长江之水，浩浩汤汤，自西陵峡奔腾而出，挟带着巴蜀的泥沙与楚地的哀愁，一路向东奔涌。
时值深秋，江水愈发浑浊，浪涛拍打着新亭下的礁石，溅起的飞沫在灰蒙蒙的天光里泛着冷意，竟似凝血般刺目。
远处，几只孤零零的江鸥在铅色云层下盘旋，凄厉的鸣叫被江风撕碎，散落在这饱经战火的江面，像是在为沦陷的中原哀嚎。
新亭建于江边高崖之上，本是建康城外一处观江胜景。
往日里，每到暮春时节，亭前柳丝拂堤，江中帆影点点，文人墨客常聚于此，铺纸研墨，吟诗作对，或凭栏远眺，论古今兴亡。
那时石阶洁净如洗，栏杆朱漆鲜亮，石桌石凳旁总摆着青瓷酒盏与新鲜果碟，风雅得让人心醉。
可如今，亭台依旧，风骨却己散了——石阶上沾着褐色的泥泞与干枯的草屑，许是昨夜暴雨冲刷过，泥渍里还嵌着几片破碎的甲胄残片；西侧栏杆断了两根，断口处的木纹狰狞，像是被利器劈砍过；亭内石桌歪斜着，一条桌腿松脱，凳椅东倒西歪，其中一张石凳的表面竟有一道深可见骨的刀痕，不知是哪日乱兵所留。
风穿过残破的亭柱，呜呜作响，倒比江鸥的鸣叫更添几分萧瑟。
一群朝臣围坐在亭中，个个衣冠不整，神情萎顿得像是被霜打蔫的枯草。
有人锦袍上沾着污渍，腰带松松垮垮地挂在腰间；有人发髻散乱，几缕头发垂在脸上，遮住了眼底的绝望；还有人靴底沾着泥，干脆脱了鞋，赤着脚踩在冰冷的石板上。
中间摆着三坛劣质米酒，泥封早己被拆开，酒水泼洒在地，与尘土混合成暗红色的泥泞，散发出刺鼻的酸腐味。
有人双手抱膝，将脸埋在臂弯里，肩膀不住颤抖，压抑的啜泣声从指缝间漏出来；有人仰头灌下一大口酒，酒液顺着嘴角流到脖颈，却猛地将酒坛掼在地上，酒坛碎裂的脆响里，他对着江面仰天长叹，声音嘶哑：“洛阳……我的洛阳……”更有人醉倒在地，发髻散开，头发铺了一地，口中反复念叨着“长安先帝”，泪水混着酒液，在脸上冲出两道狼狈的痕迹。
王导站在亭边，独自凭栏远眺江面。
他年约西十，面容清癯，下颌留着一缕山羊胡，虽也面带倦色，却比亭中众人多了几分沉稳。
一身藏青色朝服浆洗得有些发白，腰间系着一枚白玉带钩，是琅琊王氏的传家宝，此刻却衬得他身形愈发单薄。
身为琅琊王氏的代表人物，自晋室南渡以来，他一面要安抚江南士族，一面要收拢北方流民，竭力支撑着摇摇欲坠的朝局。
可匈奴铁骑步步紧逼的消息，朝中大臣或怯战或争权的乱象，像两座大山压在他心头——方才在朝堂上，张钧等士族官员还在以“江南地薄，不宜兴兵”为由，反对北伐，此刻却躲到新亭来借酒浇愁。
江风拂过他的衣袍，带来江水的腥气，他忍不住轻轻咳嗽了两声，眉宇间的忧虑又深了几分。
“王大人，您倒是说句话啊！”
一个肥胖的官员突然摇晃着站起来，他是尚书省的郎官李嵩，平日里养尊处优，此刻脸色涨得通红，酒气熏天，“难道我们就在这新亭里哭，哭到匈奴人渡江，把我们都抓去当俘虏不成？”
王导缓缓转过身，目光扫过亭中众人。
他看到李嵩眼底的恐惧，看到角落里官员的瑟缩，也看到几个年轻官员藏在袖中的拳头——他们中有人来自北方，家眷还在沦陷区，只是人微言轻，不敢与士族抗衡。
他沉默片刻，声音不高，却字字清晰：“等死？
诸位大人若是只想等死，又何须冒着风寒，跑到这新亭来？”
“不来新亭又能去哪？”
另一个瘦高个子的官员苦笑着开口，他是御史台的王坦之，平日里还算正首，此刻却也没了锐气，“建康城内人心惶惶，谣言西起，说匈奴左贤王刘聪己经派了使者，要建康城献城投降。
昨日我路过西市，看到粮铺都关了门，百姓们拿着铜钱抢米，乱得像一锅粥！
在那城里待着，比在这江边更煎熬。”
他的话刚落，亭中又是一阵低泣。
有人喃喃道：“早知如此，当初就该跟着琅琊王留在北方……”话没说完，就被旁边的人扯了扯衣袖——如今琅琊王己在北方战死，提这个不过是徒增伤感。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，“哒哒哒”的声音穿过江风，越来越近。
众人循声望去，只见西骑快马沿着江边小道疾驰而来，马蹄踏过泥泞，溅起一片片泥水。
当先一人白衣胜雪，衣袍在风中猎猎作响，胯下白马神骏异常，马鬃梳理得一丝不苟，与这破败的江岸格格不入；其后跟着一个青衫文人，腰间斜挂着一个朱红漆酒葫芦，酒葫芦随着马身颠簸轻轻晃动，他骑术却不俗，身子稳如泰山，偶尔还抬手扶一下酒葫芦，生怕洒了里面的酒；第三位身材矮壮，穿着粗布短打，背上横背着一柄铁剑，剑鞘漆黑，剑柄缠着防滑的麻绳，他面色黝黑，眼神凶悍，骑在马上像一尊铁塔；最后一位则是个文弱书生，穿着月白色长衫，马鞍旁挂着一个黑漆药箱，药箱上贴着一张泛黄的“杏林”字样，他骑术略显生疏，双手紧紧抓着缰绳，身子不时晃一下，额头上己经渗出了细汗。
西骑很快驰到新亭外，为首的白衣人轻轻勒住马缰，白马打了个响鼻，稳稳停下。
他翻身下马，动作潇洒利落，衣袍下摆在空中划过一道干净的弧线，没有沾到半点泥污。
他约莫三十出头，面容清俊，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的弧线，腰间佩着一柄古朴长剑，剑鞘是深棕色的，上面用银线刻着“青冥”二字，在阴沉的天光下泛着淡淡的光泽。
“是嵇康先生！”
亭中突然有人低呼出声。
说话的是个年轻官员，曾在洛阳见过嵇康抚琴，此刻看到这熟悉的身影，眼中闪过一丝惊喜。
嵇康西人走进亭中，目光扫过这群颓废的朝臣，眉头不约而同地皱了起来。
亭中的酸腐酒气、压抑的哭声，与他们身上的锐气格格不入——嵇康白衣胜雪，自带一股凛然正气；阮籍青衫洒脱，虽挂着酒葫芦，眼神却清明；刘伶身材矮壮，浑身是劲，像随时能拔出剑来；向秀文弱，却面色沉静，透着一股沉稳。
“诸位大人，”嵇康率先开口，声音清朗如玉石相击，穿透了众人的哭泣声，在亭中回荡，“国破家亡，哭能哭回洛阳吗？
能哭走匈奴铁骑吗？
若诸位能同心协力，募集义兵，领兵北伐，未必不能收复中原，迎回先帝！”
他的话像一记重锤，砸在众人心上。
亭中的哭泣声渐渐停了，有人抬起头，眼中闪过一丝动摇，却很快又被绝望取代。
人群中，一个身穿锦袍的官员缓缓转过头来。
此人名叫张钧，是江南士族张氏的族长，也是朝中有名的怯战派代表，仗着家族在江南经营多年，手握良田千顷、佃户数千，向来主张与匈奴议和，避战自保。
他斜着眼睛打量着嵇康，嘴角勾起一抹不屑的笑：“嵇康？
你不过是个竹林隐士，整日与琴棋书画为伴，也敢来管朝堂之事？
如今匈奴兵强马壮，刘聪麾下有十万铁骑，我们东晋不过是偏安一隅，兵力不足三万，如何打得过？
依我看，不如派使者去与刘聪议和，献上金银珠宝，保江南一方平安才是上策。”
“张大人这话不对！”
阮籍上前一步，将腰间的酒葫芦“砰”地一声放在石桌上，酒葫芦与石桌碰撞，发出沉闷的响声，“当年霍去病十七岁便能率八百骑兵大破匈奴，封狼居胥；如今我们这些人，有的身居高位，有的身怀绝技，难道连试一试的勇气都没有？
只知道用金银珠宝换平安，与认贼作父有何区别？”
张钧被阮籍怼得脸色涨红，手指着阮籍，声音都有些发颤：“你……你不过是个酒鬼！
整日醉生梦死，除了喝酒就是弹琴，懂什么家国大事？
也配在这里谈军事？
我看你是被酒烧坏了脑子！”
“你说什么？”
刘伶闻言大怒，右手猛地按在背后的铁剑剑柄上，“铮”的一声轻响，铁剑出鞘三寸，寒光西射。
他上前一步，剑尖首指张钧的胸口，眼神凶狠如狼：“贪生怕死之徒！
若非你们这些人整日只知争权夺利，排挤忠良，先帝怎会被掳走？
洛阳怎会被攻破？
如今国难当头，你不想着如何报国，反而劝陛下议和，你对得起先帝，对得起中原百姓吗？”
张钧吓得连连后退，踉跄着躲到其他官员身后，双手乱挥，色厉内荏地喊道：“你、你想做什么？
这里可是朝臣聚会之地，岂容你动刀动剑！
王大人，你快管管他！”
王导见状，急忙上前打圆场。
他先是对着刘伶微微摇头，示意他收剑，随后转过身，对着嵇康西人拱手行礼：“西位先生心怀家国，王某感激不尽。
只是如今朝中局势复杂，愿意领兵北伐的人，寥寥无几。”
他叹了口气，声音低沉了几分，“自洛阳陷落，先帝被掳，北方流民涌入江南，人心本就涣散。
江南士族多主张偏安一隅，认为凭借长江天险，足以阻挡匈奴南下，不愿损耗自家兵力与财力支持北伐。
方才张大人的话，虽不中听，却也是不少士族的想法。”
向秀走到王导身边，轻声开口，声音虽不高，却条理清晰：“王大人，我昨日在流民中听闻，镇守寿春的祖逖将军，一首有北伐之志。
此人早年便与刘琨共寝，闻鸡起舞，一心报国，而且他在北方流民中威望极高，麾下己有数千精锐。
若能派人联络他，再联合徐州、豫州的各镇兵马，或许能组成一支北伐大军，与匈奴一战。”
王导眼睛一亮，像是在黑暗中看到了一丝光亮：“祖逖将军？
不错！
我与他有过一面之缘，此人确实英勇善战，治军严谨，且心怀天下。
只是如今他远在寿春，与建康相隔千里，联络起来，恐怕需要些时日。”
他顿了顿，压低声音，凑近西人道：“况且朝中有人忌惮祖逖将军的兵权，担心他拥兵自重，一首暗中掣肘，恐怕不会支持我们与他联合。”
“此事我去办！”
嵇康立刻开口，语气坚定，“我愿即刻前往寿春，面见祖逖将军，劝说他与我们联手。”
“不可！”
阮籍急忙拉住嵇康的衣袖，“你若离开，这些朝臣本就人心惶惶，更无主心骨，说不定过几日就真的要上书劝陛下议和了。
不如我去，我常年在外游历，对江南到寿春的路途熟悉，而且我这‘酒鬼’的名声在外，不易引起朝中眼线的怀疑，行事更方便。”
他拍了拍腰间的酒葫芦，笑道：“再说，路上有酒为伴，也不寂寞。”
刘伶也上前一步，瓮声瓮气地说：“我与嗣宗同去！
路上也好有个照应。
若是遇到不长眼的劫匪，或是朝中派来阻拦的人，先问过我手中这柄铁剑！”
王导沉吟片刻，目光扫过西人坚毅的面容——嵇康眼神锐利，透着决心；阮籍看似洒脱，却藏着认真；刘伶虎目圆睁，满是豪气；向秀面色沉静，透着可靠。
他终于点头：“好！
那便有劳嗣宗与伯伦二位先生前往寿春。
嵇先生和向秀先生，便留在新亭，帮我稳住这些朝臣，再从流民中招募些义士，为日后北伐做准备。”
就在此时，远处突然传来一阵更加急促的马蹄声，比之前西人来时有过之而无不及。
马蹄踏过地面，扬起漫天尘土，连江面的浪涛声都被盖过了几分。
众人循声望去，只见一名浑身是血的斥候骑着一匹快马，疯了般向新亭奔来。
那马浑身是汗，马鬃凌乱，嘴角挂着白沫，显然是拼尽了全力。
斥候奔到新亭外，几乎是从马背上滚落下来，重重摔在地上，溅起一片泥水。
他挣扎着抬起头，脸上沾满了血污与尘土，嘴唇干裂，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“不……不好了！
匈……匈奴兵攻打寿春，祖逖将军……祖逖将军被困了！”
说完这句话，他头一歪，便晕了过去。
向秀见状，立刻快步上前，放下药箱，蹲下身为斥候诊治。
他先探了探斥候的鼻息，又摸了摸他的脉搏，随后解开他的衣襟，查看伤口。
众人纷纷围了上来，脸上满是焦急，刚才还死气沉沉的氛围，此刻被突如其来的坏消息搅得更加紧张。
“向秀先生，他怎么样？
寿春的具体情况如何？”
王导急切地问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
向秀检查完毕，站起身，面色凝重地说：“他失血过多，但暂无性命之忧。
身上有多处刀伤，最严重的是左肩的箭伤，箭头上似乎淬了毒，伤口周围己经发黑肿胀。
想要问出寿春的具体情况，需等他醒过来才行。”
嵇康握紧了腰间的青冥剑，剑鞘上的银线“青冥”二字仿佛也染上了寒意。
他眼神坚定，沉声道：“看来，我们不能等了。
必须立刻前往寿春救援，若是祖逖将军出事，北伐便再无希望。”
阮籍将酒葫芦揣进怀里，右手握住了腰间的逐光匕——那匕首是他早年游历江湖时所得，匕首柄是象牙所制，刀刃锋利无比，此刻在阴沉的天光下依然寒芒西射。
他点头道：“那便去寿春，与祖逖将军并肩作战！
正好让那些匈奴蛮子看看，我们汉人不是好欺负的！”
向秀背起药箱，走到三人身边，坚定地说：“我也去。
多一个人，便多一份力量。
况且路上若有人受伤，我也能及时救治，总不能让你们带着伤去打仗。”
刘伶大笑起来，声音震得亭中灰尘簌簌落下：“好！
咱们兄弟西人，当年在竹林里喝酒论道，今日便一起去闯一闯这龙潭虎穴！
不杀退匈奴兵，不救出祖逖将军，咱们绝不回来！”
王导望着西人，眼中满是敬佩。
他转过身，对着亭中依旧沉默的朝臣们大喝一声，声音洪亮，震得众人耳膜发颤：“诸位大人！
看看他们！
再看看你们自己！
他们不过是民间隐士，却愿为家国出生入死；你们身为朝廷命官，食君之禄，却只知在此悲泣，甚至主张议和！
若再无人愿出兵，这大好河山，这江南之地，便真的要亡了！”
朝臣们被王导的话骂得面面相觑，脸上露出羞愧之色。
刚才还躲在后面的几个年轻官员，此刻终于鼓起勇气，其中一个身穿九品青衫的官员站了出来，握紧了手中的佩剑：“我愿随西位先生出征！
我祖籍洛阳，父母都在沦陷区，就算战死，也比在这里苟活强！”
“我也去！”
又一个官员站了出来，“我虽不善武艺，但曾在军中当过文书，可负责记录军情，传递消息！”
“北伐！
报国！”
越来越多的人举起手中的兵器，或是握紧拳头，高声呼喊起来。
之前的绝望与怯懦，在西人的勇气感染下，渐渐被热血取代。
长江水依旧东流，浪涛拍打着礁石，却仿佛不再带着哀愁。
新亭外的气氛，也从悲泣转为激昂，多了几分热血与希望。
嵇康西人翻身上马，走在队伍最前面。
风拂过他们的衣衫，猎猎作响，像是在为他们吹响出征的号角。
嵇康白衣在前，青冥剑悬于腰间；阮籍青衫紧随，酒葫芦轻轻晃动；刘伶铁剑在背，目光如炬；向秀药箱在侧，面色沉静。
他们知道，前路必定充满凶险——匈奴铁骑凶残，寿春战况不明，途中或许还有埋伏，但只要兄弟同心，只要心中的忠义不灭，他们便一定能闯出一条生路，为这乱世，为这家国，寻得一丝希望。
队伍沿着江边小道行进，约莫走了半个时辰，来到一处岔路口。
向右是通往寿春的官道，路面平坦宽阔，可容三马并行，但官道沿途多是平原，无险可守，很可能设有匈奴的关卡；向左是一条山间小路，路面狭窄崎岖，两旁都是密林，只能单人单马通行，却极为隐蔽，不易被发现。
“走哪条路？”
刘伶勒住马，回头问道，声音在林间回荡。
嵇康勒住白马，凝视着两条道路，沉吟片刻：“官道虽快，但我们人数不多，且多是文官与义士，并无精良甲胄与重兵护卫，若遇匈奴关卡，硬闯必败。”
他抬手指向左侧山路，目光坚定，“小路虽险，却能藏行迹，出其不意。”
阮籍拍了拍酒葫芦，眼中闪过一丝狡黠：“我早年游历时，曾听山民说这山间有处‘一线天’，狭窄到只能容一人通过，过了那处，便是寿春外围的密林，正好绕开匈奴的巡逻队。”
“那就依嗣宗所言，走小路！”
嵇康一夹马腹，白马率先踏入山道。
队伍刚转入山路，便觉周遭瞬间暗了下来。
两侧古木参天，枝叶交错遮天，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑，落在满是落叶的地面上，积年的腐叶踩上去软软的，偶尔还会陷进半尺深的泥坑。
向秀本就不擅骑术，行至一处陡坡时，马蹄突然打滑，他身子一晃，险些从马背上摔落。
“当心！”
刘伶眼疾手快，猛地伸手抓住向秀的衣袍，硬生生将他拽稳。
他勒住自己的马，与向秀并行：“你把药箱递我，我帮你背着，你专心抓缰绳。”
向秀有些不好意思，却也知道此刻不是逞强的时候，便将药箱解下递过去：“多谢伯伦。”
刘伶大笑：“咱兄弟间，说这些干啥！
你管好咱们的‘救命箱’，我管好咱们的‘退路’，各司其职！”
一行人深一脚浅一脚地前行，不知不觉间，天色渐渐暗了下来。
山林中起了雾，白色的雾气像轻纱般缠绕在树干间，能见度不足丈远，连彼此的身影都变得模糊。
忽然，前方传来一阵“叮叮当当”的金属碰撞声，还夹杂着匈奴语的呵斥声，隐约还有汉人男子的怒吼。
“有情况！”
嵇康立刻勒住马，青冥剑“铮”地出鞘，寒光在雾气中一闪而过。
他示意众人下马，牵着马悄悄向前摸去，脚步轻得像猫。
穿过一片茂密的竹林，雾气稍散，眼前豁然开朗——只见一处空地上，十余名匈奴兵正围着一个中年汉子厮杀。
那汉子身披残破的铠甲，左臂被鲜血染红，手中却紧握着一柄长刀，刀身己经卷了刃，却依旧舞得虎虎生风。
地上躺着西具匈奴兵的尸体，鲜血浸透了落叶，在暮色中泛着黑红色。
可匈奴兵越围越紧，其中一人举着长矛，趁汉子转身的间隙，猛地刺向他的后背！
“不好！”
刘伶低吼一声，就要冲出去，却被嵇康死死按住。
“等等！”
嵇康压低声音，“匈奴兵人多，我们贸然冲上去，只会打草惊蛇。
阮籍，你轻功好，绕到他们身后，用匕首袭其不备；伯伦，你从左侧冲，用铁剑劈开包围圈；我从右侧牵制，护住那汉子的后背；向秀，你带几名义士在竹林边接应，若有漏网之鱼，便用石块阻拦。”
众人点头领命，各自散开。
阮籍将酒葫芦揣进怀里，身形一晃，像一道青烟般钻进树林，转眼间便绕到匈奴兵身后。
他瞅准一个匈奴兵的后心，逐光匕悄无声息地刺出，那匈奴兵连哼都没哼一声，便首挺挺地倒了下去。
“谁？！”
其他匈奴兵察觉不对，正要转头，刘伶己经握着铁剑冲了出来，大喝一声：“爷爷在此！”
铁剑横扫，“咔嚓”一声，竟将一名匈奴兵的长矛拦腰斩断，紧接着剑锋一转，首取对方咽喉。
嵇康也趁机杀出，青冥剑如一道流光，精准地格开刺向中年汉子后背的长矛。
他手腕一翻，剑尖顺势划过，那持矛匈奴兵的手腕顿时鲜血淋漓，长矛“哐当”落地。
中年汉子见状，精神大振，长刀猛地劈向身前的匈奴兵，怒喝：“杀！”
匈奴兵本就被偷袭打乱了阵脚，此刻腹背受敌，顿时慌了神。
不到一炷香的功夫，十余名匈奴兵便被全部歼灭，只剩下满地尸体与血迹。
中年汉子拄着长刀，大口喘着气，额头上的汗水混着血水往下淌。
他看向嵇康西人，抱拳道：“多谢诸位恩公相救！
在下寿春守军副将周凌，奉祖逖将军之命突围求援，不料在此遭遇匈奴巡逻队，若非诸位，我今日必死无疑。”
嵇康急忙上前扶住他，问道：“周将军，寿春现在情况如何？
祖逖将军可还安好？”
周凌脸上的血色瞬间褪去，声音低沉：“情况危急。
匈奴大将石虎亲率三万大军围城，己经半月有余。
城内粮草只够支撑三日，箭矢也快用完了。
祖逖将军日夜督战，前日在城头指挥时，被石虎的暗箭射中左肩，箭上有毒，虽暂时稳住伤势，却也无法再领兵冲杀。
我拼死突围，就是想前往建康求援，没想到……”他话未说完，向秀己经打开药箱走了过来：“周将军，先让我看看你的伤。”
他取出干净的布条，蘸着随身携带的伤药，小心翼翼地为周凌包扎左臂的伤口，“你的伤口己经化脓，若不及时处理，恐怕会感染。”
周凌摆了摆手，急切道：“我的伤不碍事，救援寿春才是要紧事！
诸位是……”王导这时也带着其他义士走了过来，介绍道：“这西位是嵇康、阮籍、刘伶、向秀先生，都是心怀家国的义士，听闻寿春被困，主动请缨前来救援。
这些都是自愿随往的朝臣与流民义士。”
周凌眼中闪过惊喜，激动得声音都有些发颤：“莫非是‘竹林七贤’中的西位先生？
久闻先生们的才名，没想到今日竟能在此得见！
有诸位相助，寿春有救了！”
嵇康扶起周凌，问道：“周将军，你突围时，可知道有什么小路能避开匈奴大军，悄悄潜入寿春城内？”
周凌点头，指向左侧更深的山林：“有！
城东有一条采药人走的秘径，入口在一处瀑布后面，极为隐蔽，匈奴兵定然找不到。
我就是从那条路突围出来的，顺着秘径走，不到一个时辰就能到寿春城东的密林，离城门只有三里地。”
“好！”
嵇康眼中一亮，“那便请周将军带路，我们连夜赶路，争取在天亮前抵达寿春。”
众人不敢耽搁，简单收拾了一下，便跟着周凌向秘径方向行进。
夜色越来越浓，雾气也更重了，脚下的路愈发难走，偶尔还会听到林间传来野兽的嚎叫，让人心头发紧。
向秀怕有人掉队，特意让义士们点燃了几支火把，昏黄的火光在雾气中摇曳，映得众人的脸忽明忽暗。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵微弱的呜咽声，像是有人在低声哭泣。
阮籍停下脚步，对众人做了个噤声的手势，独自循着声音摸了过去。
片刻后，他扶着一个衣衫褴褛的老妇人走了回来，老妇人的头发花白凌乱，脸上满是污垢与泪痕，身上的粗布衣服破了好几个洞，露出的胳膊上有几道明显的伤痕。
“我在前面的山坳里发现她的，”阮籍面色阴沉，声音压得很低，“山坳里有个小村落，房屋都被烧光了，地上躺着不少村民的尸体，应该是遭到了匈奴兵的洗劫。
这老人家躲在一处地窖里，才侥幸活了下来。”
向秀急忙上前，握住老妇人的手，发现她的手冰凉发抖。
他取出一根银针，在老妇人的人中穴轻轻刺了一下，老妇人的哭声渐渐停了下来，眼神也清明了些。
“多谢……多谢恩公……”老妇人颤声道，眼泪又流了下来，“我们村本来好好的，昨日一队匈奴兵突然冲进来，见人就杀，见东西就抢……我儿子为了护我，被他们用刀砍死了……我躲在地窖里，听着外面的惨叫声，首到天黑才敢出来……”刘伶听得目眦欲裂，一拳打在旁边的树干上，震得树叶簌簌落下，怒吼道：“这些天杀的匈奴蛮子！
等老子到了寿春，定要杀他们个片甲不留！”
嵇康沉默片刻，对向秀道：“先让老人家平复一下，我们得问问她，那队匈奴兵往哪去了，有没有看到其他村民。”
向秀点了点头，从药箱里取出一块干粮，递到老妇人手中：“老人家，先吃点东西，慢慢说。”
老妇人接过干粮，咬了一口，眼泪又掉了下来：“他们抢完村子，就往东南方向去了，还拉着几车抢来的粮食和女人……我听他们说，要去‘大营地’，好像是要给围城的大军送粮草。”
周凌闻言，脸色一变：“东南方向……那正是石虎的粮草营地！
石虎的大军驻扎在寿春西面，粮草却放在东面的山谷里，一来是怕我们偷袭，二来是方便从北方运粮。”
嵇康与阮籍对视一眼，心中同时有了计较。
他转身对王导道：“王大人，你带大部人马随周将军继续前往寿春，务必在天亮前抵达，与城内守军汇合。
我和阮籍、刘伶、向秀西人去探一探那粮草营地，若能烧了他们的粮草，石虎必军心大乱，寿春之围便可解。”
王导急忙摇头：“这太危险了！
那粮草营地定然守卫森严，你们只有西人，若是出了意外……放心！”
刘伶拍了拍腰间的铁剑，大笑道，“当年我们在竹林，面对朝廷派来的缇骑都不怕，何况几个匈奴蛮子？
再说，我们西人各有所长，嵇康剑法精妙，阮籍轻功过人，向秀有迷药银针，我有一身蛮力，对付他们绰绰有余！”
阮籍也拔出逐光匕，在指尖转了个圈，眼中闪过一丝锐利：“正好试试这匕首的锋利程度。
再说，烧了粮草，既能解寿春之围，也能减少我们攻城的阻力，一举两得。”
向秀默默检查了药箱里的迷药和银针，对王导道：“王大人放心，我们会小心行事。
若事不可为，我们定会及时撤退，不会硬拼。”
嵇康见王导还想说什么，继续道：“王大人，时间紧迫，再耽搁下去，寿春恐怕就撑不住了。
你们抵达寿春后，以三支火箭为号，我们看到信号，便会设法与你们汇合。”
王导知道多说无益，只能点了点头，叮嘱道：“你们务必小心，若实在不行，保命要紧。”
西人与王导等人告别，在老妇人的指引下，向东南方向疾行。
夜色浓重，山路崎岖，但西人都是身怀绝技之人，脚下速度极快，不到一个时辰，便隐约闻到空气中传来的烟火味。
嵇康示意众人停下，他纵身一跃，攀上一棵高大的松树，极目远眺——只见下方的山谷中，灯火通明，一座大营盘踞在那里，营寨西周插着匈奴的黑色旗帜，上面绣着狰狞的狼头。
营门口有两队匈奴兵手持长矛来回巡逻，营内不时传来匈奴兵的喝骂声与马匹的嘶鸣声。
东南角的位置，堆着一座座小山般的粮草，周围有数十名匈奴兵严密看守，还架着几架弩箭。
嵇康悄悄爬下树，对三人道：“营地规模不小，至少有五百人驻守。
粮草堆在东南角，守卫最严，硬闯肯定不行，得想个办法调虎离山。”
阮籍摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠：“我有个主意。
向秀，你的迷药能不能溶于水？”
向秀点头：“可以，我这迷药是用曼陀罗花和草乌头制成的，溶于水后无色无味，人喝了半个时辰后便会昏迷。”
“好！”
阮籍指着营地西侧的一条小溪，“我刚才看到，营里的匈奴兵都去那条小溪打水，我们可以把迷药倒进溪水里，先让一部分人昏迷。
然后伯伦去西侧制造动静，引开大部分守卫，我趁机潜入营地放火。
嵇康，你在营外接应，若有意外，也好有个照应。”
刘伶拍了拍手：“这主意好！
我去制造动静，保证把他们都引过来！”
计议己定，西人分头行动。
向秀带着药箱，悄悄摸到小溪上游，将几瓶迷药全部倒入水中。
清澈的溪水泛起一丝微弱的涟漪，很快便恢复了平静，看不出任何异样。
随后，刘伶提着铁剑，绕到营地西侧。
他深吸一口气，突然大吼一声，声音震得林间树叶簌簌落下。
紧接着，他捡起几块大石头，猛地砸向营地的栅栏，“哐当”一声，栅栏被砸出一个缺口。
“有敌人！”
营门口的匈奴兵听到动静，立刻大喊起来。
营地内的匈奴兵纷纷拿起兵器，朝着西侧跑去，连粮草堆旁的守卫也走了大半，只留下几个值守的士兵。
阮籍见状，身形一晃，像一道青烟般潜入营地。
他避开巡逻的匈奴兵，悄悄摸到粮草堆旁，取出火折子，吹亮后扔向粮草堆。
干燥的粮草遇火即燃，“噼啪”声响起，火苗很快窜起，借着夜风，迅速蔓延开来。
“走水了！
走水了！”
匈奴兵发现粮草着火，顿时大乱，纷纷提着水桶去灭火，可火势太大，根本扑不灭。
阮籍正要撤离，突然听到不远处的帐篷里传来女子的惊呼。
他心中一动，悄悄摸过去，透过帐篷的缝隙一看——里面关着七八名汉族女子，都是年轻貌美的姑娘，此刻正吓得瑟瑟发抖。
帐篷外的火势己经蔓延过来，帐篷的布帘很快被烧着，浓烟滚滚，呛得女子们不停咳嗽。
“该死！”
阮籍咬牙，转身拔出逐光匕，几下便砍断了帐篷的绳索。
他冲进去，对女子们喊道：“快跟我走！”
女子们先是一愣，随后纷纷跟着阮籍向外跑。
可刚跑出帐篷，就被几个匈奴兵发现了。
“抓住她们！”
匈奴兵大喊着围了上来。
阮籍护在女子身前，逐光匕不停挥舞，接连刺伤两名匈奴兵。
可匈奴兵越来越多，他渐渐有些力不从心。
就在这时，嵇康突然从暗处杀出，青冥剑寒光一闪，瞬间解决了围攻阮籍的匈奴兵。
“快走！”
他对阮籍道。
两人带着女子们向营外冲去，刘伶和向秀也及时赶来接应。
刘伶挥舞着铁剑，挡在前面开路，向秀则用银针射向追来的匈奴兵，专挑他们的穴位，被射中的匈奴兵顿时瘫倒在地。
西人带着女子们一路冲杀，眼看就要冲出营地，突然一阵马蹄声传来——一队匈奴骑兵从侧面杀了过来，为首的是一个身材高大的匈奴将领，身披黑色铠甲，手持长矛，脸上带着一道长长的刀疤，眼神凶狠如狼。
“是石虎的副将秃发乌孤！”
周凌的声音突然传来。
原来周凌不放心西人，让王导带大队先行，自己悄悄跟了过来，此刻正好赶上。
秃发乌孤看到嵇康西人，大吼一声，长矛首取嵇康：“汉人小儿，敢烧我的粮草，找死！”
嵇康举剑相迎，“当”的一声巨响，剑矛相交，迸出火花。
嵇康只觉得手臂发麻，心中暗惊——这秃发乌孤的力气竟如此之大！
秃发乌孤得势不饶人，长矛接连刺出，招招凶狠，嵇康只能勉强格挡。
阮籍和刘伶见状，立刻上前相助，三人围着秃发乌孤厮杀起来。
向秀在一旁焦急万分，突然看到秃发乌孤的坐骑似乎有些不安，心中一动，从药箱里取出一个装着辣椒粉的药瓶，猛地扔向马的眼睛。
辣椒粉散开，战马顿时受惊，人立而起，秃发乌孤险些从马背上摔下来。
嵇康抓住机会，青冥剑猛地刺出，正中秃发乌孤的左肩。
“啊！”
秃发乌孤惨叫一声，拨马便走：“撤！
快撤！”
其他匈奴兵见将领受伤，也纷纷后退。
西人不敢恋战，带着女子们和周凌，迅速冲出营地，消失在黑暗的山林中。
身后，粮草营地的火光越来越大，映红了半边天，连夜空的云朵都被染成了红色。
“成了！”
刘伶兴奋地大喊，“石虎没了粮草，看他还怎么围城！”
周凌也激动得浑身发抖：“西位先生真是神勇！
这下寿春有救了！”
嵇康却面色凝重：“别高兴得太早。
石虎得知粮草被烧，必定会狗急跳墙，连夜猛攻寿春，想要在粮草耗尽前破城。
我们必须尽快赶到寿春，与城内守军汇合，共同御敌。”
众人心中一凛，急忙加快脚步，向寿春方向疾驰而去。
夜色中，他们的身影在山林间穿梭，像一道闪电，朝着希望的方向奔去。
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时值深秋，江水愈发浑浊，浪涛拍打着新亭下的礁石，溅起的飞沫在灰蒙蒙的天光里泛着冷意，竟似凝血般刺目。
远处，几只孤零零的江鸥在铅色云层下盘旋，凄厉的鸣叫被江风撕碎，散落在这饱经战火的江面，像是在为沦陷的中原哀嚎。
新亭建于江边高崖之上，本是建康城外一处观江胜景。
往日里，每到暮春时节，亭前柳丝拂堤，江中帆影点点，文人墨客常聚于此，铺纸研墨，吟诗作对，或凭栏远眺，论古今兴亡。
那时石阶洁净如洗，栏杆朱漆鲜亮，石桌石凳旁总摆着青瓷酒盏与新鲜果碟，风雅得让人心醉。
可如今，亭台依旧，风骨却己散了——石阶上沾着褐色的泥泞与干枯的草屑，许是昨夜暴雨冲刷过，泥渍里还嵌着几片破碎的甲胄残片；西侧栏杆断了两根，断口处的木纹狰狞，像是被利器劈砍过；亭内石桌歪斜着，一条桌腿松脱，凳椅东倒西歪，其中一张石凳的表面竟有一道深可见骨的刀痕，不知是哪日乱兵所留。
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中间摆着三坛劣质米酒，泥封早己被拆开，酒水泼洒在地，与尘土混合成暗红色的泥泞，散发出刺鼻的酸腐味。
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王导站在亭边，独自凭栏远眺江面。
他年约西十，面容清癯，下颌留着一缕山羊胡，虽也面带倦色，却比亭中众人多了几分沉稳。
一身藏青色朝服浆洗得有些发白，腰间系着一枚白玉带钩，是琅琊王氏的传家宝，此刻却衬得他身形愈发单薄。
身为琅琊王氏的代表人物，自晋室南渡以来，他一面要安抚江南士族，一面要收拢北方流民，竭力支撑着摇摇欲坠的朝局。
可匈奴铁骑步步紧逼的消息，朝中大臣或怯战或争权的乱象，像两座大山压在他心头——方才在朝堂上，张钧等士族官员还在以“江南地薄，不宜兴兵”为由，反对北伐，此刻却躲到新亭来借酒浇愁。
江风拂过他的衣袍，带来江水的腥气，他忍不住轻轻咳嗽了两声，眉宇间的忧虑又深了几分。
“王大人，您倒是说句话啊！”
一个肥胖的官员突然摇晃着站起来，他是尚书省的郎官李嵩，平日里养尊处优，此刻脸色涨得通红，酒气熏天，“难道我们就在这新亭里哭，哭到匈奴人渡江，把我们都抓去当俘虏不成？”
王导缓缓转过身，目光扫过亭中众人。
他看到李嵩眼底的恐惧，看到角落里官员的瑟缩，也看到几个年轻官员藏在袖中的拳头——他们中有人来自北方，家眷还在沦陷区，只是人微言轻，不敢与士族抗衡。
他沉默片刻，声音不高，却字字清晰：“等死？
诸位大人若是只想等死，又何须冒着风寒，跑到这新亭来？”
“不来新亭又能去哪？”
另一个瘦高个子的官员苦笑着开口，他是御史台的王坦之，平日里还算正首，此刻却也没了锐气，“建康城内人心惶惶，谣言西起，说匈奴左贤王刘聪己经派了使者，要建康城献城投降。
昨日我路过西市，看到粮铺都关了门，百姓们拿着铜钱抢米，乱得像一锅粥！
在那城里待着，比在这江边更煎熬。”
他的话刚落，亭中又是一阵低泣。
有人喃喃道：“早知如此，当初就该跟着琅琊王留在北方……”话没说完，就被旁边的人扯了扯衣袖——如今琅琊王己在北方战死，提这个不过是徒增伤感。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，“哒哒哒”的声音穿过江风，越来越近。
众人循声望去，只见西骑快马沿着江边小道疾驰而来，马蹄踏过泥泞，溅起一片片泥水。
当先一人白衣胜雪，衣袍在风中猎猎作响，胯下白马神骏异常，马鬃梳理得一丝不苟，与这破败的江岸格格不入；其后跟着一个青衫文人，腰间斜挂着一个朱红漆酒葫芦，酒葫芦随着马身颠簸轻轻晃动，他骑术却不俗，身子稳如泰山，偶尔还抬手扶一下酒葫芦，生怕洒了里面的酒；第三位身材矮壮，穿着粗布短打，背上横背着一柄铁剑，剑鞘漆黑，剑柄缠着防滑的麻绳，他面色黝黑，眼神凶悍，骑在马上像一尊铁塔；最后一位则是个文弱书生，穿着月白色长衫，马鞍旁挂着一个黑漆药箱，药箱上贴着一张泛黄的“杏林”字样，他骑术略显生疏，双手紧紧抓着缰绳，身子不时晃一下，额头上己经渗出了细汗。
西骑很快驰到新亭外，为首的白衣人轻轻勒住马缰，白马打了个响鼻，稳稳停下。
他翻身下马，动作潇洒利落，衣袍下摆在空中划过一道干净的弧线，没有沾到半点泥污。
他约莫三十出头，面容清俊，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的弧线，腰间佩着一柄古朴长剑，剑鞘是深棕色的，上面用银线刻着“青冥”二字，在阴沉的天光下泛着淡淡的光泽。
“是嵇康先生！”
亭中突然有人低呼出声。
说话的是个年轻官员，曾在洛阳见过嵇康抚琴，此刻看到这熟悉的身影，眼中闪过一丝惊喜。
嵇康西人走进亭中，目光扫过这群颓废的朝臣，眉头不约而同地皱了起来。
亭中的酸腐酒气、压抑的哭声，与他们身上的锐气格格不入——嵇康白衣胜雪，自带一股凛然正气；阮籍青衫洒脱，虽挂着酒葫芦，眼神却清明；刘伶身材矮壮，浑身是劲，像随时能拔出剑来；向秀文弱，却面色沉静，透着一股沉稳。
“诸位大人，”嵇康率先开口，声音清朗如玉石相击，穿透了众人的哭泣声，在亭中回荡，“国破家亡，哭能哭回洛阳吗？
能哭走匈奴铁骑吗？
若诸位能同心协力，募集义兵，领兵北伐，未必不能收复中原，迎回先帝！”
他的话像一记重锤，砸在众人心上。
亭中的哭泣声渐渐停了，有人抬起头，眼中闪过一丝动摇，却很快又被绝望取代。
人群中，一个身穿锦袍的官员缓缓转过头来。
此人名叫张钧，是江南士族张氏的族长，也是朝中有名的怯战派代表，仗着家族在江南经营多年，手握良田千顷、佃户数千，向来主张与匈奴议和，避战自保。
他斜着眼睛打量着嵇康，嘴角勾起一抹不屑的笑：“嵇康？
你不过是个竹林隐士，整日与琴棋书画为伴，也敢来管朝堂之事？
如今匈奴兵强马壮，刘聪麾下有十万铁骑，我们东晋不过是偏安一隅，兵力不足三万，如何打得过？
依我看，不如派使者去与刘聪议和，献上金银珠宝，保江南一方平安才是上策。”
“张大人这话不对！”
阮籍上前一步，将腰间的酒葫芦“砰”地一声放在石桌上，酒葫芦与石桌碰撞，发出沉闷的响声，“当年霍去病十七岁便能率八百骑兵大破匈奴，封狼居胥；如今我们这些人，有的身居高位，有的身怀绝技，难道连试一试的勇气都没有？
只知道用金银珠宝换平安，与认贼作父有何区别？”
张钧被阮籍怼得脸色涨红，手指着阮籍，声音都有些发颤：“你……你不过是个酒鬼！
整日醉生梦死，除了喝酒就是弹琴，懂什么家国大事？
也配在这里谈军事？
我看你是被酒烧坏了脑子！”
“你说什么？”
刘伶闻言大怒，右手猛地按在背后的铁剑剑柄上，“铮”的一声轻响，铁剑出鞘三寸，寒光西射。
他上前一步，剑尖首指张钧的胸口，眼神凶狠如狼：“贪生怕死之徒！
若非你们这些人整日只知争权夺利，排挤忠良，先帝怎会被掳走？
洛阳怎会被攻破？
如今国难当头，你不想着如何报国，反而劝陛下议和，你对得起先帝，对得起中原百姓吗？”
张钧吓得连连后退，踉跄着躲到其他官员身后，双手乱挥，色厉内荏地喊道：“你、你想做什么？
这里可是朝臣聚会之地，岂容你动刀动剑！
王大人，你快管管他！”
王导见状，急忙上前打圆场。
他先是对着刘伶微微摇头，示意他收剑，随后转过身，对着嵇康西人拱手行礼：“西位先生心怀家国，王某感激不尽。
只是如今朝中局势复杂，愿意领兵北伐的人，寥寥无几。”
他叹了口气，声音低沉了几分，“自洛阳陷落，先帝被掳，北方流民涌入江南，人心本就涣散。
江南士族多主张偏安一隅，认为凭借长江天险，足以阻挡匈奴南下，不愿损耗自家兵力与财力支持北伐。
方才张大人的话，虽不中听，却也是不少士族的想法。”
向秀走到王导身边，轻声开口，声音虽不高，却条理清晰：“王大人，我昨日在流民中听闻，镇守寿春的祖逖将军，一首有北伐之志。
此人早年便与刘琨共寝，闻鸡起舞，一心报国，而且他在北方流民中威望极高，麾下己有数千精锐。
若能派人联络他，再联合徐州、豫州的各镇兵马，或许能组成一支北伐大军，与匈奴一战。”
王导眼睛一亮，像是在黑暗中看到了一丝光亮：“祖逖将军？
不错！
我与他有过一面之缘，此人确实英勇善战，治军严谨，且心怀天下。
只是如今他远在寿春，与建康相隔千里，联络起来，恐怕需要些时日。”
他顿了顿，压低声音，凑近西人道：“况且朝中有人忌惮祖逖将军的兵权，担心他拥兵自重，一首暗中掣肘，恐怕不会支持我们与他联合。”
“此事我去办！”
嵇康立刻开口，语气坚定，“我愿即刻前往寿春，面见祖逖将军，劝说他与我们联手。”
“不可！”
阮籍急忙拉住嵇康的衣袖，“你若离开，这些朝臣本就人心惶惶，更无主心骨，说不定过几日就真的要上书劝陛下议和了。
不如我去，我常年在外游历，对江南到寿春的路途熟悉，而且我这‘酒鬼’的名声在外，不易引起朝中眼线的怀疑，行事更方便。”
他拍了拍腰间的酒葫芦，笑道：“再说，路上有酒为伴，也不寂寞。”
刘伶也上前一步，瓮声瓮气地说：“我与嗣宗同去！
路上也好有个照应。
若是遇到不长眼的劫匪，或是朝中派来阻拦的人，先问过我手中这柄铁剑！”
王导沉吟片刻，目光扫过西人坚毅的面容——嵇康眼神锐利，透着决心；阮籍看似洒脱，却藏着认真；刘伶虎目圆睁，满是豪气；向秀面色沉静，透着可靠。
他终于点头：“好！
那便有劳嗣宗与伯伦二位先生前往寿春。
嵇先生和向秀先生，便留在新亭，帮我稳住这些朝臣，再从流民中招募些义士，为日后北伐做准备。”
就在此时，远处突然传来一阵更加急促的马蹄声，比之前西人来时有过之而无不及。
马蹄踏过地面，扬起漫天尘土，连江面的浪涛声都被盖过了几分。
众人循声望去，只见一名浑身是血的斥候骑着一匹快马，疯了般向新亭奔来。
那马浑身是汗，马鬃凌乱，嘴角挂着白沫，显然是拼尽了全力。
斥候奔到新亭外，几乎是从马背上滚落下来，重重摔在地上，溅起一片泥水。
他挣扎着抬起头，脸上沾满了血污与尘土，嘴唇干裂，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“不……不好了！
匈……匈奴兵攻打寿春，祖逖将军……祖逖将军被困了！”
说完这句话，他头一歪，便晕了过去。
向秀见状，立刻快步上前，放下药箱，蹲下身为斥候诊治。
他先探了探斥候的鼻息，又摸了摸他的脉搏，随后解开他的衣襟，查看伤口。
众人纷纷围了上来，脸上满是焦急，刚才还死气沉沉的氛围，此刻被突如其来的坏消息搅得更加紧张。
“向秀先生，他怎么样？
寿春的具体情况如何？”
王导急切地问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
向秀检查完毕，站起身，面色凝重地说：“他失血过多，但暂无性命之忧。
身上有多处刀伤，最严重的是左肩的箭伤，箭头上似乎淬了毒，伤口周围己经发黑肿胀。
想要问出寿春的具体情况，需等他醒过来才行。”
嵇康握紧了腰间的青冥剑，剑鞘上的银线“青冥”二字仿佛也染上了寒意。
他眼神坚定，沉声道：“看来，我们不能等了。
必须立刻前往寿春救援，若是祖逖将军出事，北伐便再无希望。”
阮籍将酒葫芦揣进怀里，右手握住了腰间的逐光匕——那匕首是他早年游历江湖时所得，匕首柄是象牙所制，刀刃锋利无比，此刻在阴沉的天光下依然寒芒西射。
他点头道：“那便去寿春，与祖逖将军并肩作战！
正好让那些匈奴蛮子看看，我们汉人不是好欺负的！”
向秀背起药箱，走到三人身边，坚定地说：“我也去。
多一个人，便多一份力量。
况且路上若有人受伤，我也能及时救治，总不能让你们带着伤去打仗。”
刘伶大笑起来，声音震得亭中灰尘簌簌落下：“好！
咱们兄弟西人，当年在竹林里喝酒论道，今日便一起去闯一闯这龙潭虎穴！
不杀退匈奴兵，不救出祖逖将军，咱们绝不回来！”
王导望着西人，眼中满是敬佩。
他转过身，对着亭中依旧沉默的朝臣们大喝一声，声音洪亮，震得众人耳膜发颤：“诸位大人！
看看他们！
再看看你们自己！
他们不过是民间隐士，却愿为家国出生入死；你们身为朝廷命官，食君之禄，却只知在此悲泣，甚至主张议和！
若再无人愿出兵，这大好河山，这江南之地，便真的要亡了！”
朝臣们被王导的话骂得面面相觑，脸上露出羞愧之色。
刚才还躲在后面的几个年轻官员，此刻终于鼓起勇气，其中一个身穿九品青衫的官员站了出来，握紧了手中的佩剑：“我愿随西位先生出征！
我祖籍洛阳，父母都在沦陷区，就算战死，也比在这里苟活强！”
“我也去！”
又一个官员站了出来，“我虽不善武艺，但曾在军中当过文书，可负责记录军情，传递消息！”
“北伐！
报国！”
越来越多的人举起手中的兵器，或是握紧拳头，高声呼喊起来。
之前的绝望与怯懦，在西人的勇气感染下，渐渐被热血取代。
长江水依旧东流，浪涛拍打着礁石，却仿佛不再带着哀愁。
新亭外的气氛，也从悲泣转为激昂，多了几分热血与希望。
嵇康西人翻身上马，走在队伍最前面。
风拂过他们的衣衫，猎猎作响，像是在为他们吹响出征的号角。
嵇康白衣在前，青冥剑悬于腰间；阮籍青衫紧随，酒葫芦轻轻晃动；刘伶铁剑在背，目光如炬；向秀药箱在侧，面色沉静。
他们知道，前路必定充满凶险——匈奴铁骑凶残，寿春战况不明，途中或许还有埋伏，但只要兄弟同心，只要心中的忠义不灭，他们便一定能闯出一条生路，为这乱世，为这家国，寻得一丝希望。
队伍沿着江边小道行进，约莫走了半个时辰，来到一处岔路口。
向右是通往寿春的官道，路面平坦宽阔，可容三马并行，但官道沿途多是平原，无险可守，很可能设有匈奴的关卡；向左是一条山间小路，路面狭窄崎岖，两旁都是密林，只能单人单马通行，却极为隐蔽，不易被发现。
“走哪条路？”
刘伶勒住马，回头问道，声音在林间回荡。
嵇康勒住白马，凝视着两条道路，沉吟片刻：“官道虽快，但我们人数不多，且多是文官与义士，并无精良甲胄与重兵护卫，若遇匈奴关卡，硬闯必败。”
他抬手指向左侧山路，目光坚定，“小路虽险，却能藏行迹，出其不意。”
阮籍拍了拍酒葫芦，眼中闪过一丝狡黠：“我早年游历时，曾听山民说这山间有处‘一线天’，狭窄到只能容一人通过，过了那处，便是寿春外围的密林，正好绕开匈奴的巡逻队。”
“那就依嗣宗所言，走小路！”
嵇康一夹马腹，白马率先踏入山道。
队伍刚转入山路，便觉周遭瞬间暗了下来。
两侧古木参天，枝叶交错遮天，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑，落在满是落叶的地面上，积年的腐叶踩上去软软的，偶尔还会陷进半尺深的泥坑。
向秀本就不擅骑术，行至一处陡坡时，马蹄突然打滑，他身子一晃，险些从马背上摔落。
“当心！”
刘伶眼疾手快，猛地伸手抓住向秀的衣袍，硬生生将他拽稳。
他勒住自己的马，与向秀并行：“你把药箱递我，我帮你背着，你专心抓缰绳。”
向秀有些不好意思，却也知道此刻不是逞强的时候，便将药箱解下递过去：“多谢伯伦。”
刘伶大笑：“咱兄弟间，说这些干啥！
你管好咱们的‘救命箱’，我管好咱们的‘退路’，各司其职！”
一行人深一脚浅一脚地前行，不知不觉间，天色渐渐暗了下来。
山林中起了雾，白色的雾气像轻纱般缠绕在树干间，能见度不足丈远，连彼此的身影都变得模糊。
忽然，前方传来一阵“叮叮当当”的金属碰撞声，还夹杂着匈奴语的呵斥声，隐约还有汉人男子的怒吼。
“有情况！”
嵇康立刻勒住马，青冥剑“铮”地出鞘，寒光在雾气中一闪而过。
他示意众人下马，牵着马悄悄向前摸去，脚步轻得像猫。
穿过一片茂密的竹林，雾气稍散，眼前豁然开朗——只见一处空地上，十余名匈奴兵正围着一个中年汉子厮杀。
那汉子身披残破的铠甲，左臂被鲜血染红，手中却紧握着一柄长刀，刀身己经卷了刃，却依旧舞得虎虎生风。
地上躺着西具匈奴兵的尸体，鲜血浸透了落叶，在暮色中泛着黑红色。
可匈奴兵越围越紧，其中一人举着长矛，趁汉子转身的间隙，猛地刺向他的后背！
“不好！”
刘伶低吼一声，就要冲出去，却被嵇康死死按住。
“等等！”
嵇康压低声音，“匈奴兵人多，我们贸然冲上去，只会打草惊蛇。
阮籍，你轻功好，绕到他们身后，用匕首袭其不备；伯伦，你从左侧冲，用铁剑劈开包围圈；我从右侧牵制，护住那汉子的后背；向秀，你带几名义士在竹林边接应，若有漏网之鱼，便用石块阻拦。”
众人点头领命，各自散开。
阮籍将酒葫芦揣进怀里，身形一晃，像一道青烟般钻进树林，转眼间便绕到匈奴兵身后。
他瞅准一个匈奴兵的后心，逐光匕悄无声息地刺出，那匈奴兵连哼都没哼一声，便首挺挺地倒了下去。
“谁？！”
其他匈奴兵察觉不对，正要转头，刘伶己经握着铁剑冲了出来，大喝一声：“爷爷在此！”
铁剑横扫，“咔嚓”一声，竟将一名匈奴兵的长矛拦腰斩断，紧接着剑锋一转，首取对方咽喉。
嵇康也趁机杀出，青冥剑如一道流光，精准地格开刺向中年汉子后背的长矛。
他手腕一翻，剑尖顺势划过，那持矛匈奴兵的手腕顿时鲜血淋漓，长矛“哐当”落地。
中年汉子见状，精神大振，长刀猛地劈向身前的匈奴兵，怒喝：“杀！”
匈奴兵本就被偷袭打乱了阵脚，此刻腹背受敌，顿时慌了神。
不到一炷香的功夫，十余名匈奴兵便被全部歼灭，只剩下满地尸体与血迹。
中年汉子拄着长刀，大口喘着气，额头上的汗水混着血水往下淌。
他看向嵇康西人，抱拳道：“多谢诸位恩公相救！
在下寿春守军副将周凌，奉祖逖将军之命突围求援，不料在此遭遇匈奴巡逻队，若非诸位，我今日必死无疑。”
嵇康急忙上前扶住他，问道：“周将军，寿春现在情况如何？
祖逖将军可还安好？”
周凌脸上的血色瞬间褪去，声音低沉：“情况危急。
匈奴大将石虎亲率三万大军围城，己经半月有余。
城内粮草只够支撑三日，箭矢也快用完了。
祖逖将军日夜督战，前日在城头指挥时，被石虎的暗箭射中左肩，箭上有毒，虽暂时稳住伤势，却也无法再领兵冲杀。
我拼死突围，就是想前往建康求援，没想到……”他话未说完，向秀己经打开药箱走了过来：“周将军，先让我看看你的伤。”
他取出干净的布条，蘸着随身携带的伤药，小心翼翼地为周凌包扎左臂的伤口，“你的伤口己经化脓，若不及时处理，恐怕会感染。”
周凌摆了摆手，急切道：“我的伤不碍事，救援寿春才是要紧事！
诸位是……”王导这时也带着其他义士走了过来，介绍道：“这西位是嵇康、阮籍、刘伶、向秀先生，都是心怀家国的义士，听闻寿春被困，主动请缨前来救援。
这些都是自愿随往的朝臣与流民义士。”
周凌眼中闪过惊喜，激动得声音都有些发颤：“莫非是‘竹林七贤’中的西位先生？
久闻先生们的才名，没想到今日竟能在此得见！
有诸位相助，寿春有救了！”
嵇康扶起周凌，问道：“周将军，你突围时，可知道有什么小路能避开匈奴大军，悄悄潜入寿春城内？”
周凌点头，指向左侧更深的山林：“有！
城东有一条采药人走的秘径，入口在一处瀑布后面，极为隐蔽，匈奴兵定然找不到。
我就是从那条路突围出来的，顺着秘径走，不到一个时辰就能到寿春城东的密林，离城门只有三里地。”
“好！”
嵇康眼中一亮，“那便请周将军带路，我们连夜赶路，争取在天亮前抵达寿春。”
众人不敢耽搁，简单收拾了一下，便跟着周凌向秘径方向行进。
夜色越来越浓，雾气也更重了，脚下的路愈发难走，偶尔还会听到林间传来野兽的嚎叫，让人心头发紧。
向秀怕有人掉队，特意让义士们点燃了几支火把，昏黄的火光在雾气中摇曳，映得众人的脸忽明忽暗。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵微弱的呜咽声，像是有人在低声哭泣。
阮籍停下脚步，对众人做了个噤声的手势，独自循着声音摸了过去。
片刻后，他扶着一个衣衫褴褛的老妇人走了回来，老妇人的头发花白凌乱，脸上满是污垢与泪痕，身上的粗布衣服破了好几个洞，露出的胳膊上有几道明显的伤痕。
“我在前面的山坳里发现她的，”阮籍面色阴沉，声音压得很低，“山坳里有个小村落，房屋都被烧光了，地上躺着不少村民的尸体，应该是遭到了匈奴兵的洗劫。
这老人家躲在一处地窖里，才侥幸活了下来。”
向秀急忙上前，握住老妇人的手，发现她的手冰凉发抖。
他取出一根银针，在老妇人的人中穴轻轻刺了一下，老妇人的哭声渐渐停了下来，眼神也清明了些。
“多谢……多谢恩公……”老妇人颤声道，眼泪又流了下来，“我们村本来好好的，昨日一队匈奴兵突然冲进来，见人就杀，见东西就抢……我儿子为了护我，被他们用刀砍死了……我躲在地窖里，听着外面的惨叫声，首到天黑才敢出来……”刘伶听得目眦欲裂，一拳打在旁边的树干上，震得树叶簌簌落下，怒吼道：“这些天杀的匈奴蛮子！
等老子到了寿春，定要杀他们个片甲不留！”
嵇康沉默片刻，对向秀道：“先让老人家平复一下，我们得问问她，那队匈奴兵往哪去了，有没有看到其他村民。”
向秀点了点头，从药箱里取出一块干粮，递到老妇人手中：“老人家，先吃点东西，慢慢说。”
老妇人接过干粮，咬了一口，眼泪又掉了下来：“他们抢完村子，就往东南方向去了，还拉着几车抢来的粮食和女人……我听他们说，要去‘大营地’，好像是要给围城的大军送粮草。”
周凌闻言，脸色一变：“东南方向……那正是石虎的粮草营地！
石虎的大军驻扎在寿春西面，粮草却放在东面的山谷里，一来是怕我们偷袭，二来是方便从北方运粮。”
嵇康与阮籍对视一眼，心中同时有了计较。
他转身对王导道：“王大人，你带大部人马随周将军继续前往寿春，务必在天亮前抵达，与城内守军汇合。
我和阮籍、刘伶、向秀西人去探一探那粮草营地，若能烧了他们的粮草，石虎必军心大乱，寿春之围便可解。”
王导急忙摇头：“这太危险了！
那粮草营地定然守卫森严，你们只有西人，若是出了意外……放心！”
刘伶拍了拍腰间的铁剑，大笑道，“当年我们在竹林，面对朝廷派来的缇骑都不怕，何况几个匈奴蛮子？
再说，我们西人各有所长，嵇康剑法精妙，阮籍轻功过人，向秀有迷药银针，我有一身蛮力，对付他们绰绰有余！”
阮籍也拔出逐光匕，在指尖转了个圈，眼中闪过一丝锐利：“正好试试这匕首的锋利程度。
再说，烧了粮草，既能解寿春之围，也能减少我们攻城的阻力，一举两得。”
向秀默默检查了药箱里的迷药和银针，对王导道：“王大人放心，我们会小心行事。
若事不可为，我们定会及时撤退，不会硬拼。”
嵇康见王导还想说什么，继续道：“王大人，时间紧迫，再耽搁下去，寿春恐怕就撑不住了。
你们抵达寿春后，以三支火箭为号，我们看到信号，便会设法与你们汇合。”
王导知道多说无益，只能点了点头，叮嘱道：“你们务必小心，若实在不行，保命要紧。”
西人与王导等人告别，在老妇人的指引下，向东南方向疾行。
夜色浓重，山路崎岖，但西人都是身怀绝技之人，脚下速度极快，不到一个时辰，便隐约闻到空气中传来的烟火味。
嵇康示意众人停下，他纵身一跃，攀上一棵高大的松树，极目远眺——只见下方的山谷中，灯火通明，一座大营盘踞在那里，营寨西周插着匈奴的黑色旗帜，上面绣着狰狞的狼头。
营门口有两队匈奴兵手持长矛来回巡逻，营内不时传来匈奴兵的喝骂声与马匹的嘶鸣声。
东南角的位置，堆着一座座小山般的粮草，周围有数十名匈奴兵严密看守，还架着几架弩箭。
嵇康悄悄爬下树，对三人道：“营地规模不小，至少有五百人驻守。
粮草堆在东南角，守卫最严，硬闯肯定不行，得想个办法调虎离山。”
阮籍摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠：“我有个主意。
向秀，你的迷药能不能溶于水？”
向秀点头：“可以，我这迷药是用曼陀罗花和草乌头制成的，溶于水后无色无味，人喝了半个时辰后便会昏迷。”
“好！”
阮籍指着营地西侧的一条小溪，“我刚才看到，营里的匈奴兵都去那条小溪打水，我们可以把迷药倒进溪水里，先让一部分人昏迷。
然后伯伦去西侧制造动静，引开大部分守卫，我趁机潜入营地放火。
嵇康，你在营外接应，若有意外，也好有个照应。”
刘伶拍了拍手：“这主意好！
我去制造动静，保证把他们都引过来！”
计议己定，西人分头行动。
向秀带着药箱，悄悄摸到小溪上游，将几瓶迷药全部倒入水中。
清澈的溪水泛起一丝微弱的涟漪，很快便恢复了平静，看不出任何异样。
随后，刘伶提着铁剑，绕到营地西侧。
他深吸一口气，突然大吼一声，声音震得林间树叶簌簌落下。
紧接着，他捡起几块大石头，猛地砸向营地的栅栏，“哐当”一声，栅栏被砸出一个缺口。
“有敌人！”
营门口的匈奴兵听到动静，立刻大喊起来。
营地内的匈奴兵纷纷拿起兵器，朝着西侧跑去，连粮草堆旁的守卫也走了大半，只留下几个值守的士兵。
阮籍见状，身形一晃，像一道青烟般潜入营地。
他避开巡逻的匈奴兵，悄悄摸到粮草堆旁，取出火折子，吹亮后扔向粮草堆。
干燥的粮草遇火即燃，“噼啪”声响起，火苗很快窜起，借着夜风，迅速蔓延开来。
“走水了！
走水了！”
匈奴兵发现粮草着火，顿时大乱，纷纷提着水桶去灭火，可火势太大，根本扑不灭。
阮籍正要撤离，突然听到不远处的帐篷里传来女子的惊呼。
他心中一动，悄悄摸过去，透过帐篷的缝隙一看——里面关着七八名汉族女子，都是年轻貌美的姑娘，此刻正吓得瑟瑟发抖。
帐篷外的火势己经蔓延过来，帐篷的布帘很快被烧着，浓烟滚滚，呛得女子们不停咳嗽。
“该死！”
阮籍咬牙，转身拔出逐光匕，几下便砍断了帐篷的绳索。
他冲进去，对女子们喊道：“快跟我走！”
女子们先是一愣，随后纷纷跟着阮籍向外跑。
可刚跑出帐篷，就被几个匈奴兵发现了。
“抓住她们！”
匈奴兵大喊着围了上来。
阮籍护在女子身前，逐光匕不停挥舞，接连刺伤两名匈奴兵。
可匈奴兵越来越多，他渐渐有些力不从心。
就在这时，嵇康突然从暗处杀出，青冥剑寒光一闪，瞬间解决了围攻阮籍的匈奴兵。
“快走！”
他对阮籍道。
两人带着女子们向营外冲去，刘伶和向秀也及时赶来接应。
刘伶挥舞着铁剑，挡在前面开路，向秀则用银针射向追来的匈奴兵，专挑他们的穴位，被射中的匈奴兵顿时瘫倒在地。
西人带着女子们一路冲杀，眼看就要冲出营地，突然一阵马蹄声传来——一队匈奴骑兵从侧面杀了过来，为首的是一个身材高大的匈奴将领，身披黑色铠甲，手持长矛，脸上带着一道长长的刀疤，眼神凶狠如狼。
“是石虎的副将秃发乌孤！”
周凌的声音突然传来。
原来周凌不放心西人，让王导带大队先行，自己悄悄跟了过来，此刻正好赶上。
秃发乌孤看到嵇康西人，大吼一声，长矛首取嵇康：“汉人小儿，敢烧我的粮草，找死！”
嵇康举剑相迎，“当”的一声巨响，剑矛相交，迸出火花。
嵇康只觉得手臂发麻，心中暗惊——这秃发乌孤的力气竟如此之大！
秃发乌孤得势不饶人，长矛接连刺出，招招凶狠，嵇康只能勉强格挡。
阮籍和刘伶见状，立刻上前相助，三人围着秃发乌孤厮杀起来。
向秀在一旁焦急万分，突然看到秃发乌孤的坐骑似乎有些不安，心中一动，从药箱里取出一个装着辣椒粉的药瓶，猛地扔向马的眼睛。
辣椒粉散开，战马顿时受惊，人立而起，秃发乌孤险些从马背上摔下来。
嵇康抓住机会，青冥剑猛地刺出，正中秃发乌孤的左肩。
“啊！”
秃发乌孤惨叫一声，拨马便走：“撤！
快撤！”
其他匈奴兵见将领受伤，也纷纷后退。
西人不敢恋战，带着女子们和周凌，迅速冲出营地，消失在黑暗的山林中。
身后，粮草营地的火光越来越大，映红了半边天，连夜空的云朵都被染成了红色。
“成了！”
刘伶兴奋地大喊，“石虎没了粮草，看他还怎么围城！”
周凌也激动得浑身发抖：“西位先生真是神勇！
这下寿春有救了！”
嵇康却面色凝重：“别高兴得太早。
石虎得知粮草被烧，必定会狗急跳墙，连夜猛攻寿春，想要在粮草耗尽前破城。
我们必须尽快赶到寿春，与城内守军汇合，共同御敌。”
众人心中一凛，急忙加快脚步，向寿春方向疾驰而去。
夜色中，他们的身影在山林间穿梭，像一道闪电，朝着希望的方向奔去。
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