第3章 巡边记事
侧绞盘“吱呀”闷响，被两名士兵力推，裹着砾灌，吹得轴环叮当作响。
己列好队骑兵，共，战马清燕军驯养套马——虽如域良驹，却耐渴耐饿，最适戈壁军。
为首燕凛勒着缰绳，指尖无识摩挲着马鬃。
今穿便鞣制皮甲，甲片用铆钉固定，肩甲处褐磨损痕迹——追剿狄游骑，被对方弯刀划到。
腰挂着把剑，剑柄父亲燕世亲打磨牛角，握里润趁。
比同龄更显沉稳，颌线紧绷，神扫过队伍，带着与岁纪符锐利，像极燕世。
“清点数，检查装备。”
燕凛音，却清晰传到每个士兵。
副老周刻，逐个核对士兵姓名，指尖划过每个弓弦、刀鞘——燕军巡边规矩，弓弦必须涂过羊油防潮，刀鞘缠紧牛皮绳，防止军响惊敌。
“哥，点吧！
再些，边戈壁该起！”
燕烁队伍侧喊，语里带着急躁。
今岁，刚从“燕骑”营调入巡边队，还带着未脱稚，巴冒些细胡茬。
穿皮甲比燕凛，母亲特让，腰别着把父亲送弓，弓梢刻着“烁”字，箭囊里插满羽箭，箭杆桦，箭簇则匠铺打熟——特让匠把箭簇磨得更尖，“箭射穿狄皮甲”。
燕凛回弟弟，神里带着几分无奈，却没责备：“慌么？
巡边赶集，得仔细。”
抬拍拍自己马颈，匹老马叫“踏”，跟着，蹄块毛，当从狄里救。
踏似乎懂主，打个响，甩甩尾巴。
老周很清点完装备，到燕凛面躬：“尉，数，装备无碍，。”
燕凛点，拔剑，剑尖斜指面：“！
目标戈壁，保持阵型，注观察蹄印炊烟。”
“！”
士兵们应，音清晨回荡。
匹战马依次侧，蹄子踩戈壁砾，“嗒嗒”响，扬起像条尾巴，跟队伍。
刚里，燕烁就忍催马追燕凛，马匹枣马，叫“赤”，性子活泼，总往蹿。
“哥，咱们今能遇到狄吗？”
睛亮晶晶，自摸向箭囊，“次老周，个巡边，到过狄斥候，惜没追。”
燕凛侧弟弟，见满期待，忍皱眉：“巡边目防患，仗打。
狄游骑狡猾得很，真遇到，未必能应付。”
起燕烁第次参加演练，为逞追“敌兵”，差点摔悬崖，还父亲及拉。
燕烁撇撇嘴，：“现样！
个演练，箭术拿第，老周都夸！”
着，还从怀里掏块干饼，掰半递燕凛，“娘芝麻饼，点？”
燕凛接过饼，饼还带着点余，芝麻扑。
咬，酥脆，母亲艺。
“点，别噎着。”
叮嘱，目却扫向处戈壁——里貌全砾，偶尔几丛枯骆驼刺，吹就“”响，最容易***。
队伍保持着“字蛇阵”，老周带个士兵最面，负责探查；燕凛燕烁，掌控全局；剩士兵分成两队，两侧，警惕观察着周围丘。
老周燕军老卒，今岁，刀疤从角延伸到颧骨，跟狄打仗留。
经验丰富，马查面痕迹，用指捻起，闻闻：“尉，蹄印，尺寸像牧民马，狄矮脚马。”
燕凛点，老周本事——能从蹄印、距，判断战马还民马，甚至能算对方。
“继续往，到面再歇脚。”
约莫个辰，渐渐，戈壁度也。
士兵们甲胄都被汗浸湿，贴背，吹就得凉。
燕烁额满汗珠，抬擦擦，却蹭到，变成个“猫”。
旁边士兵到，忍笑，燕烁瞪，却也跟着笑——枯燥巡边，点插曲能让氛松。
“哥，边！”
燕烁突然指着方向，音里带着惊。
燕凛顺着指方向，处坡，几顶蒙古包，像几朵蘑菇散落戈壁，旁边还围着圈栅栏，里面隐约能到羊群子。
“巴特尔叔。”
燕凛认几顶蒙古包，巴特尔本牧民，世代戈壁放牧，跟燕军系极好。
狄劫掠，巴特尔儿子被狄抓，还燕世带把救回。
燕凛抬示队伍放缓速度，匹战马靠蒙古包。
刚到栅栏，就见阵狗吠，只狗从蒙古包里，到燕凛，刻摇着尾巴凑过——认得燕兄弟，每次们，巴特尔都扔肉干。
“凛子！
烁子！
们啦！”
个洪亮音从最蒙古包里传，巴特尔掀毡帘。
今岁，材，穿着件洗得羊皮袄，腰系着条牛皮腰带，面挂着把刀——用宰羊。
布满老茧，指节粗，常放牧、宰羊留痕迹。
到燕兄弟，皱纹都舒展，步过，里还端着个碗。
“巴特尔叔。”
燕凛翻马，握巴特尔。
巴特尔很粗糙，却很力，掌度透过套传过。
燕烁也跟着马，凑到巴特尔边，好奇问：“叔，羊又？
次，好像没么。”
巴特尔笑着把碗递燕凛：“刚产羊奶，还着，们子。”
着燕烁，神里满疼，“嘛，今，得好，羊也能产羔。”
燕凛接过碗，羊奶，液顺着喉咙滑，带着淡淡奶，驱散军疲惫。
放碗，问：“叔，最没到狄？
们几巡边，总得边太对劲。”
巴特尔笑容瞬淡，叹，拉着燕凛到蒙古包侧面，压音：“边放羊，到个狄游骑。
们都穿着皮甲，骑着矮脚马，马背挂着弓箭弯刀，就站丘，盯着羊群半。”
自攥紧腰带，语里带着怕，“怕们抢，赶紧把羊赶回，两都没敢往边。”
燕烁，刻按刀柄，神变得凌厉：“叔，们再敢，箭射穿们马腿！
让们都！”
燕凛瞪燕烁，神里带着警示——狄游骑最擅诱敌入，燕烁性子急，容易圈套。
转向巴特尔，语却坚定：“叔，您别担。
们几往边巡几次，每次都绕着您。
遇到狄，您就往，们哨探到您，定能接应您。”
着，从马背取个布包，递巴特尔。
布包粗布，面缝着“燕”字，里面装着两斤干粮、包盐，还包药——治牛羊痢疾。
“干粮您留着，遇到，没法放羊，就个；盐们伙晒，比您平买细；药您收好，牛羊容易病，煮们，能管用。”
巴特尔接过布包，指摩挲着面“燕”字，眶子。
攥紧布包，音些哽咽：“凛子，们燕军待们太好……，没们救儿子，老子就活。
现又送粮送药，……”燕凛拍拍巴特尔肩膀，打断话：“叔，您别么。
们守，就为护着们些牧民。
连们都保护，们守还么义？”
，太阳己经到顶，戈壁度越越，“候，们还往边，您保，记得事就往里。”
巴特尔点点，擦擦角泪，转回蒙古包拿个羊皮袋，递燕凛：“里面昨刚挤羊奶，们带着。
戈壁渴，别亏自己。”
燕凛推辞过，接过羊皮袋，绑马背：“谢叔。
们。”
队伍马，巴特尔牵着马送很。
首跟队伍面，反复叮嘱：“凛子，遇到狄别拼，全第！”
“烁子，射箭准，别浪费箭！”
燕烁回挥挥：“叔您回吧！
们！”
首到队伍里，燕凛回，还能到巴特尔站坡，像个点，望着们方向。
燕烁也回，突然：“哥，以懂爹为么总‘守为百姓’，得打仗就打狄，赢就好。
现到巴特尔叔，好像懂。”
燕凛侧过，着弟弟认真表，嘴角微微扬。
起候，父亲带们牧民，到牧民们把收麦子送燕军，到孩子们围着父亲打仗故事。
“就更懂。”
，“，们边李庄送粮，李爷拉着，没们，们就被狄冻。
，们守只，们，们牛羊，们能稳饭子。”
燕烁点点，神变得坚定起。
摸摸箭囊里羽箭，里默默着：以定更努力练箭，仅赢狄，还保护好些牧民，让们再受欺负。
队伍继续往，戈壁更，卷起砾打甲胄，“噼里啪啦”响。
老周突然勒马，抬示队伍：“尉，面丘炊烟！”
燕凛刻催马，顺着老周指方向，处丘面，隐约缕青烟起。
皱皱眉：“个辰，牧民该边放羊，怕问题。”
转向队伍，“老周带个，从侧绕过；带个，从侧；剩跟烁子留原，注警戒。”
“！”
士兵们刻起，作迅速却慌——燕军常训练结果，遇到况，用，就该么。
燕凛催马绕到丘侧，探。
丘面顶破蒙古包，炊烟就从里面冒。
蒙古包帘破个洞，里面传微咳嗽。
示士兵，自己翻马，悄悄靠蒙古包。
“吗？”
燕凛喊，按剑柄。
里面咳嗽，过儿，个苍老音传：“……燕军吗？”
燕凛掀破洞帘，。
蒙古包里很，只个炉，面煮着锅野菜粥，散着淡淡苦。
个老妇炉边，穿着破棉，苍，正咳嗽。
边，个女孩蜷缩毡子，得正，还带着泪痕。
“娘，您么里？”
燕凛蹲，问。
老妇抬起，到燕凛皮甲，睛里希望芒：“军官，们从边哈达部，狄把们烧，抢们羊，儿子……儿子被们杀……”音哽咽，泪顺着颊往流，“们，才到里，实……”燕凛里酸，从怀里掏块芝麻饼，递老妇：“娘，您先点。
们燕军，您跟们，们能您个方。”
老妇接过饼，激得浑抖：“谢谢……谢谢军官……们真好……”燕凛让士兵把老妇女孩扶战马，自己则检查蒙古包——里面除个破毡子、锅，么都没，显然被狄洗劫过。
叹，蒙古包，对老周：“狄最确实往扩张，们得加速度，通边牧民，让们尽往附迁。”
老周点：“尉放，就让回报信。”
队伍***，老妇抱着女孩，个士兵马背，女孩，到燕烁，怯躲老妇怀里。
燕烁从怀里掏颗糖——母亲，首没舍得——递女孩：“别怕，们带全方。”
女孩接过糖，句“谢谢”，剥糖，放嘴里。
甜甜嘴里散，久违笑容。
燕凛着幕，里。
，巡边还很，狄威胁还，但只们能护着些百姓，能让孩子们笑容，切就都值得。
夕阳始斜，把戈壁染成橙。
队伍往回，马蹄扬起夕阳泛着。
燕烁跟燕凛边，突然：“哥，以跟样，好好巡边，保护好牧民。”
燕凛回弟弟，笑着：“好。
等再练两，爹定让带队巡边兵。”
燕烁睛亮，用力点：“定好好练！”
处，夕阳像脊梁，默默矗戈壁。
燕凛，只们些燕军，只百姓还，脊梁就永倒。
巡边还继续，守护责任也还继续，但得累——因为，千千万万个像巴特尔、像老妇样百姓，等着们回，等着们守护。